Los compresores Vari-Mu fueron los primeros usados en producción musical, y en ellos la compresión la producen enteramente válvulas.
El modelo más famoso es el Fairchild 660/670 (el 660 es mono, el 670 es estéreo) diseñado en los años 50. Era un compresor caro y pesadísimo, pero con un sonido suave y sedoso con todo el carácter de las válvulas, mágico tanto para pistas individuales como para el mixbus o masterización. Los originales llegan a venderse hoy por hasta 35.000 €.
Fairchild 670.
El ataque es más lento que otros tipos de compresor como los VCA o FET, pero más rápido que los ópticos. La curva de compresión es muy suave (el ratio depende del nivel de entrada), por lo que tiende más a redondear suavemente el sonido en lugar de comprimirlo fuertemente. No sería el compresor adecuado para un loop agresivo de techno, por ejemplo.
Además de la compresión, añaden una ligera distorsión harmónica agradable al oído, que enriquece todo lo que pasa por el compresor con la magia analógica de las válvulas.
Hay diversidad de modelos de compresor Vari-Mu en el entorno digital: Waves Puigchild, Klanghelm MJUC, Native Instruments Vari Comp, IK Multimedia Dyna-Mu, Pulsar Audio Mu, entre otros.
Time Constant
El control más peculiar y un poco confuso del Fairchild es el potenciómetro de "Time Constant" de seis posiciones, que ajusta a la vez el ataque y el release.
En laposición 1 son más rápidos (0.2 milisegundos de ataque y 300 de release), y en la 4 más lentos.
Las posiciones 5 y la6 combinan ataque lento/release muy lento ( de hasta 25 segundos en el caso de la posición 6), lo que los hace perfectos para comprimir canciones enteras porque proporcionan una compresión casi imperceptible que le da empaque a la canción y controla transitorios muy suavemente.
Right/Left, Lat/Vert:
La segunda peculiaridad más interesante es el selector Right/Left, Lat/Vert. En la primera posición funciona comprimiendo de manera independiente los canales L y R. En la segunda posición, comprime independientemente el canal MID (Vert) y el SIDE (Lat). MID es lo que suena en el centro y SIDE es lo que suena a los lados.
Así, por ejemplo, podrías comprimir el canal MID, y controlar el bombo y caja, que están normalmente en el centro de una mezcla, sin afectar al canal SIDE, es decir, lo que suena en los extremos.
Controles de un Overloud Comp670, incluyendo Time Constant y Lat/Vert.
Threshold invertido:
La tercera peculiaridad es que el control de Threshold está invertido con respecto a los compresores habituales. Cuanto más se sube el potenciómetro, más baja el umbral de compresión (al revés de lo normal).
Dar cohesión a la mezcla
El uso en el que los compresores Vari-Mu más destaca, y en el que me centraré en este post, es el de "empastar" las pistas entre sí, "encolarlas" para que suenen como parte de un todo, como una única canción, en vez de sonar despegadas. Para tal uso, los Time Constant 5 y 6 son perfectos.
Un truco que a mí me gusta usar es ponerlo en el mixbus tras un compresor tipo SSL. Así, el compresor SSL controla la dinámica y añade pegada y después el Vari-Mu da redondez y empaste al sonido general con mucha calidez.
En este ejemplo uso el Gem Overloud 670 con el Time Constant 6 y modo Lat/Vert en el mixbus, comprimiendo unos 2-3 dbs, dándole ese empaque, que se pierde al apagar el compresor. En estos casos siempre recomiendo mezclar a través del compresor, en vez de mezclar sin él y poner el compresor al final.
Primero sin compresor Vari-Mu:
Y ahora con él:
Magic Death Eye
Mi compresor Vari-Mu favorito no es un clon de Fairchild, sino de un compresor fabricado en California a pequeña escala, el Magic Death Eye. Hay dos versiones, uno más sencillo, para uso en canales, y otro más complejo (el Stereo), para mixbus y mástering.
Magic Death Eye Stereo.
El Death Magic Eye, igual que el Fairchild, tiene un potenciómetro de "Tiempo" de seis posiciones, que ajusta a la vez el ataque y el release, yendo desde los más rápidos en la posición 1, a los más lentos en la 4, y luego otras dos posiciones que combinan ataque lento/release ultralento. Además tiene un ajuste específico de tres posiciones del ataque que añade un poco más de precisión, control de saturación y algunos ajustes de ecualización para dar forma a la mezcla.
Colocar este compresor, con los ajustes adecuados, tras uno de tipo SSL en el bus de mezcla, ayuda a dar cohesión y enriquecer la mezcla.
Lo mejor es experimentar y trabajar con muchas mezclas para poder aprovechar todo el potencial de este tipo de compresores. O contratar mezcla y masterización profesional como la que ofrezco en mi estudio para aplique mis conocimientos a tus canciones.
